radio.string.quartet.vienna & Rigmor Gustafsson 
CALLING YOU
Bernie Mallinger violin Johannes Dickbauer violin Cynthia Liao viola Asja Valcic cello Rigmor Gustafsson vocals

 

   
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AUDIO

Makin Whoopee

Ack Värmland

Nothing's better than love

Nocturne

 

Oft waren in der Musikgeschichte jene Kombinationen wegweisend, an die auf Anhieb niemand gedacht hatte. Auch Calling You dürfte für die meisten überraschend sein: Die schwedische Sängerin Rigmor Gustafsson trifft auf das radio.string.quartet.vienna. Auf

Überraschungen freilich sind beide Parteien abboniert: Mit ihren stilistisch so unterschiedlichen Interpretationen von Dionne Warwick/Burt Bacharach bis zu Michel Legrand sorgte Gustafsson
für Aufsehen, dem r.s.q.v. gelang der „Überraschungscoup des Jahres“ (tz) 2006 mit Celebrating the Mahavishnu Orchestra (ACT 9462-2).

Rigmor Gustafsson hat sich längst als prima inter pares unter den schwedischen Jazzsängerinnen etabliert. In beiden Regionen ausgebildet, vereint sie die Vorzüge der amerikanischen wie der skandinavischen Jazzschule in sich. Ob bei ihren eigenwilligen Interpretationen oder zuletzt ihren eigenen Kompositionen auf Alone With You (ACT 9717-2), stets wird die Natürlichkeit, der Zauber und die Tiefe ihres Gesangs hervorgehoben. „Sie hat ihre Seele in ihrer Stimme“, brachte es ihr Freund und Förderer Nils Landgren auf den Punkt. Der bedeutende, unlängst verstorbene Kritiker Werner Burkhardt ergänzte: „Ihre Seele spricht zu anderen Seelen.“

    

In musical history, the most pioneering collaborations were often the least obvious. Calling You will probably also be a surprise for most, as Swedish singer Rigmor Gustafsson joins forces with the radio.string.quartet.vienna.
Both parties are certainly capable of surprises: Gustafsson has gained considerable attention with her interpretations of artists ranging from Dionne Warwick and Burt Bacharach to Michel Legrand, very different in style to the originals, whilst the radio.string.quartet.vienna succeeded in “changing the rules and prospects for the traditional string quartet” (The Guardian) in 2006, with Celebrating The Mahavishnu Orchestra.

Rigmor Gustafsson has long established herself as a prima inter pares amongst Sweden’s jazz singers. Having trained in America as well as her home country, she embodies the merits of both regions’ schools of jazz. Whether in her headstrong interpretations or, most recently, her own compositions on Alone With You, it is always the
naturalness, the allure and the depth of her singing which stands out. “She has her soul in her voice,” summed up her friend and mentor Nils Landgren. The prominent late critic Werner Burkhardt added, “Her soul speaks to other souls.”

 

 

Auch das radio.string.quartet.vienna nimmt unstrittig eine Ausnahmestellung ein. Mit Bernie Mallingers und Johannes Dickbauers alle Klangspektren abdeckenden Geigen, Asja Valcics furiosen Cello sowie Cynthia Liaos lasziver Bratsche kann das Quartett für sich beanspruchen, das Genre Streichquartett neu definiert zu haben. Die Balance zwischen klassisch stringenter Klangarchitektur und improvisatorischer Fantasie, die unvergleichlich
schillernde Ausdruckskraft von zartesten Pizzicati bis zu von Streichern bislang ungehörten, überwältigenden

Rhythmusstampeden, macht ihnen kein anderes Ensemble nach. „Einfach einzigartig“ befand niemand Geringeres als John McLaughlin.

 

Für die Beteiligten war die Zusammenarbeit verblüffenderweise völlig logisch. „Als ich das r.s.q.v. 2008 in Essen das erste Mal hörte, war ich sofort in die Vier verliebt. Ich fühlte eine besondere Verbindung durch ihre Hommage an das Mahavishnu Orchestra. Denn als Mädchen spielte ich Gitarre, und mein absoluter Held war John
McLaughlin - was im Nachhinein betrachtet sicher ungewöhnlich ist für ein Mädchen von einem schwedischen Bauernhof ohne irgendeine musikalische Tradition in der Familie“, berichtet Gustafsson. Schon bald danach fragte sie bei den Wienern an, ob man nicht etwas zusammen machen könnte. Was Bernie Mallinger, Violinist des r.s.q.v., für einen „lustigen Zufall“ hielt: „Für jeden von uns waren die Beatles die erste Droge. Und so hatten wir schon lange damit geliebäugelt, etwas mit Gesang zu machen.“ Trotzdem habe man sich dieses Vorhaben genau überlegt, wie Mallinger erklärt. Denn natürlich galt es, das Konzept und die besondere Qualität des Quartetts zu erhalten und nicht, wie auf so viele

Streicherbegleitungen, als untermalender „Keyboardersatz“ zu enden. Eine Gefahr, die Gustafssons in grenzenlosem Vertrauen schnell ausschloss: „Ihr arrangiert, und ich singe!“

   

The radio.string.quartet.vienna also assumes an undisputable special position. With the violins of Bernie Mallinger and Johannes Dickbauer, which cover the entire sound spectrum, Asja Valcic’s furious cello and Cynthia Liao’s lascivious viola, the quartet can claim to have totally redefined the string quartet genre. No other ensemble
emulates their balance between classically stringent sound architecture and improvisational imagination, the unique, brilliant, expressive power of the softest pizzicati to overwhelming rhythmic “stampedes”, unheard of up until now from strings. None other than John McLaughlin himself found them to be “simply unique.”

 

For those involved the collaboration was astonishingly logical. “The first time I heard the radio.string.quartet.vienna, in 2008 in Essen, I fell in love with them. I felt a special connection due to their homage to the Mahavishnu Orchestra. I played the guitar when I was a girl and my absolute hero was John McLaughlin which was probably, in hindsight, a bit unusual for a girl from a farm in Sweden without any musical tradition in her family,” says Gustafsson. Only a short while later she asked the Viennese group if they would be interested in working with her. Bernie Mallinger, the leader of the r.s.q.v., thought this was a “funny coincidence”. “For all of us, the Beatles were our first “drug” and we had, therefore, been toying with the idea of doing something with song for sometime already,” he explains. “Despite this though, we thought about it carefully beforehand. We wanted to maintain the special quality of the quartet and not end up, as is often the case with many string duets, as an accompanying “keyboard substitute”. Yet Gustafsson quickly ruled out this danger in her boundless trust: ‘You compose and I’ll sing!’”

 

 

Ein Vertrauensverhältnis, das in der unkomplizierten und harmonischen Studioarbeit eine Fortsetzung erfuhr. Jeder
Musiker durfte Songs beisteuern, die ihm selbst am Herzen lagen und die er für das Projekt passend hielt. So reicht die Palette von Popsongs wie Paul Simons „Still Crazy After All These Years“ und Stevie Wonders „If It’s Magic“, über Burt Bacharach-Klassiker („Close To You“), Jazzstandards („Makin’ Whoopie“) und vertrackte Raritäten wie Joni Mitchells „Drycleaner From Desmoines“ oder Richard Bonas „Please Don’t Stop“ bis hin zum schwedischen
Volkslied „Ack Värmeland Du Sköna“. Diese musikalische Vielfalt wird inszeniert in der unverwechselbaren, mal die Wärme, mal die Dynamik der Vorlage auskostenden Art des r.s.q.v. und getragen von Gustafssons individuell berührender Stimme.

 

Den weitesten Bogen schlagen sinnigerweise die zwei vom Streichquartett stammenden Eigenkompositionen: Asja Valcics „Fancy Nancy“ ist ein wahnwitziger Galopp, Johannes Dickbauers „Wherever We Go“ eine herzzerreißende Pop-Elegie. Zuletzt schaffte es der Titeltrack auf die Platte, wie Mallinger erzählt: „Am Tag, bevor
wir ins Studio gingen, unterhielt ich mit meiner Freundin über Filme, und dabei kamen wir auf „Out of Rosenheim“, den ich noch nie gesehen hatte. Stunden später lieh ich ihn mir aus, und als ich beim Vorspann dieses unglaubliche „Calling You“ hörte, war ich sofort Feuer und Flamme. Praktisch die ganze Nacht hindurch habe ich den Song dann arrangiert, am Morgen war er fertig zum Üben und Einspielen.“

Das fertige Album überraschend zu nennen, ist wohl eher

untertrieben. Es dürfte keine Gesangsplatte geben, die Stimmbänder und Saiten zu einem ähnlich strukturierten Gefühlgemälde vereint. Die Kombination r.s.q.v. und Rigmor Gustafsson klingt wie füreinander geschaffen: Eins plus Eins macht hier Eins.

   

This trust continued throughout the recording process. Each musician was allowed to contribute songs which were important to them and which would be suitable for the project. As such, the tracks range from pop songs such as Paul Simon’s “Still Crazy After All These Years” and Stevie Wonder’s “If It’s Magic”, to the Burt Bacharach classic “Close To You”, jazz standards (“Makin’ Whoopie”) and intricate rarities such as Joni Mitchell’s “Drycleaner from Des Moines” and Richard Bona’s “Please Don’t Stop”, as well as the Swedish folk song “Ack Värmeland Du Sköna”. This great musical richness is presented in the highly distinctive, sometimes warm, sometimes dynamic but always enjoyable style of the r.s.q.v., and carried by Gustafsson’s individual and moving voice.

 

Aptly enough, the greatest span in range is between the string quartet’s two own compositions: Asja Valcic’s “Fancy Nancy” is a crazy gallop whilst Johannes Dickbauer’s “Wherever We Go” is a heart-rending pop elegy. The title track was the last to make it onto the album, as Mallinger explains: “On the day before we went into the studio I was talking about films with my girlfriend and we got talking about “Out of Rosenheim”, which I had never seen before. A few hours later I rented it out and when I heard the unbelievable “Calling You” on the trailer, that evening, my girlfriend could see me getting increasingly restless. I spent nearly the whole night arranging the song and in the morning it was ready to practice and play.”

To describe the finished album as surprising would be a considerable understatement - there is probably no other song album which unites vocals and strings in such a way as to form the “tapestry” of emotions found here. r.s.q.v. and Rigmor Gustasson sound as though they were made for each other – in this case, one plus one equals one.